Početak ere slatkih čudovišta
Kasing Lung je 2015. lansirao seriju The Monsters s idejom da stvori suvremeni, razigrani svijet pun bića koja nasmijavaju i izazivaju znatiželju. Iako je Labubu bio prvi lik koji je nacrtao, u početku ga je zanimalo sve osim Labubua. Fokus je bio na raznolikosti – nije želio glavnog junaka, već cijeli univerzum jednakovrijednih likova. Inspiraciju? Pronašao je, među ostalim, u svom djetinjstvu – uz nordijske bajke i… Štrumpfove.
Štrumpfovi kao blueprint
Sjećate se svih onih osebujnih likova u Štrumfovima – Papa Štrumf, Mudrica, Pospanko, Jači, Krijesnica, Veselko, Škripac i još mnogo njih? Imaju stotine! I svi su različiti, svaki sa svojom posebnom osobnošću i karakterom. Taj princip raznolikog, živog minijaturnog društva poslužio je Kaslingu Lungu kao savršen model. Tako su nastali Tycoco, Yaya, Zimomo, Pato i cijela galerija malih čudovišta sa zubatim osmijehom. Labubu je jedinstven upravo zbog tih zubića – Lung ih je svima namjerno nacrtao kako bi se izdvojili iz mase „slatkiša“ na tržištu.
Djetinjstvo u restoranima i VHS eri
Rođen je u Hong Kongu, ali se kao dijete s roditeljima preselio u malo nizozemsko selo. Dok su oni vodili restoran, on je gore iznad kuhinje – crtao. Bez interneta, bez YouTubea, samo televizija, VHS kazete i puno mašte. Najdraže aktivnosti? Crtanje, gledanje „Star Warsa” i izmišljanje bića iz šuma i podruma.
Pop Mart efekt
Suradnja s kineskim gigantom Pop Mart počela je 2016. i bila je točka preokreta. Prije toga, 90 % publike bili su muški kolekcionari vinilnih figurica. Nakon što su Labubu i društvo ušli u Pop Martov sustav trgovina i automata za igračke, publika se preokrenula – danas su 80 % fanova žene.
Zašto Labubu?
Ime je, kaže, zvučno, unikatno i lako za pretraživanje. „Da sam ga nazvao Johnny, iskočilo bi milijun rezultata.” Najzabavnije mu je bilo vidjeti kako žene kače Labubua na Hermès torbe – “smiješno i pomalo ironično”. Prije privjesaka, ljudi su nosili velike figurice na putovanja i fotkali ih na poznatim lokacijama – kao da su im plišani frendovi. A i jesu.
Yaya, kći i koautorica
Lik Zimomo osmislila je njegova kći, nadimkom Yaya. Neki noviji lik s rogovima također nosi njezin nadimak. Lung kaže da je to bilo spontano, ali savršeno je upotpunilo svijet The Monsters. Ipak, Labubu mu je ostao najdraži: “Ljudi često slijede pravila. Labubu radi ono što si mi ne bismo usudili. Zato mi je najdraža.”
Između dva svijeta
Iako živi u Belgiji i formativne godine proveo je u Nizozemskoj, Lung kaže da je i dalje “kineski umjetnik”. Doživio je brojne razlike u percepciji publike – belgijski izdavači često su mu sugerirali da njegovi likovi budu “manje slatki”. U Aziji, međutim, upravo ta slatkoća – s pomakom – je adut.
Slikarstvo kao osobna zona
U pauzi od slikovnica i igračaka, Lung se posvetio slikarstvu. Njegove slike, često s tekstom inspiriranim glazbom i emocionalno nabijenim prizorima, najintimniji su dio njegova stvaralaštva. “Slikanje je intimnije. Mogu u njega unijeti osjećaje,” kaže. Njegovo djelo Excited Plastic iz 2021. prodano je na Christie’s aukciji u Hong Kongu za 100.400 dolara – 50 % iznad prethodnog rekorda.
Emotivan povratak korijenima
U ožujku 2024., Lung je priredio prvu samostalnu izložbu u Hong Kongu – Everybody Knows. U Landmark Atriju prikazano je 25 njegovih slika kroz tri imerzivne cjeline. Tematski, izložba se bavila stvarima koje proživljavamo svi: klimatske promjene, ovisnost o tehnologiji, ubrzani ritam života. Djelo Machine (2023.) prikazuje Yayu i Labubua pred kaotičnom pozadinom, s natpisom “Untitled Machine”. “Moje slike su osobne. Bitno mi je da kroz njih govorim o stvarima koje živimo.”
Ritam umjesto zmajeva
Lung ne koristi klasične istočnjačke simbole – nema zmajeva ni bambusa. “Ono što me čini hongkonškim umjetnikom je ritam,” kaže. “Zvuči apstraktno, ali uvijek unosim ritam u svoj rad. I to je nešto što ljudi najmanje primijete.” Njegov Hong Kong nije u motivima – već u energiji.
