Nikada nisam vjerovala da sam starost možeš odgađati poput neplaćenog računa. Odrastala sam s idejom da je genetska lutrija odlučila hoću li s godinama izgledati mladoliko i zdravo ili ću se suočiti s cijelim repertoarom kroničnih bolesti. A onda sam počela dublje kopati po istraživanjima i shvatila da naši geni imaju manju ulogu nego što mislimo. Zapravo, većina kardiovaskularnih bolesti, pa čak i rak, nisu toliko nasljedni koliko smo vjerovali. Naša biološka dob – ona koja otkriva u kakvom je stanju naše tijelo, a ne koliko svjećica imamo na torti – u velikoj mjeri ovisi o životnom stilu, a ključni igrač u toj priči je epigenom.
Epigenom je poput svirača na klaviru – on odlučuje koje gene uključiti, a koje ostaviti na tihoj vibraciji. I tu stvari postaju zanimljive. Naše svakodnevne odluke – prehrana, tjelovježba, stres – mogu promijeniti melodiju koju svira naš epigenom. Ako kronično živimo pod stresom, naš epigenom može aktivirati gene koji potiču upale i ubrzano starenje. S druge strane, ako unosimo biljne nutrijente, vježbamo i dajemo tijelu dovoljno vremena za regeneraciju, možemo preokrenuti taj proces.
Kako sačuvati telomere?
Jedan od pojmova koji me najviše fascinirao u tom istraživanju je inflam-aging – kronična upala niskog intenziteta koja nas iznutra polako nagriza i ubrzava starenje. Ove ‘tihe’ upale dolaze iz hrane koju jedemo, toksina kojima smo izloženi i, naravno, iz našeg stresa koji tijelo stalno drži u stanju pripravnosti.
A što je s telomerima? Oni su poput zaštitnih kapica na krajevima kromosoma i njihovim skraćivanjem naše stanice gube sposobnost regeneracije. No, dobra vijest je da ih možemo zaštititi i čak produljiti. Tjelovježba – posebno ona umjerenog intenziteta – aktivira enzim telomerazu, koji pomaže u očuvanju telomera. Drugim riječima, ne radi se samo o tome koliko godina živimo, već u kakvom smo stanju dok ih živimo.
Naravno, znanstvenici su otišli i korak dalje – sada možemo testirati svoju biološku dob i dobiti konkretne smjernice kako ju poboljšati. Istraživanja pokazuju da se biološka dob može smanjiti i do pet godina u samo četiri mjeseca, ako se pridržavamo pravila koja podržavaju epigenom, smanjuju upale i čuvaju telomere. Drugim riječima, zdrav život nije samo dobra preporuka – on može biti alat za resetiranje tijela. Na kraju, dolazimo do jednostavne istine: starenje nije samo unaprijed zadana sudbina. Mi smo dirigenti vlastite biologije, a naše odluke svakodnevno komponiraju budućnost u kojoj ćemo živjeti. Pitanje je samo – kakvu glazbu želimo slušati?
